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参考消息网8月9日报道据英国《新科学家》周刊网站8月1日报道，多年来，气候模型一直预测称，随着温室气体排放量的增加，海水将变暖。这些预测结果大体上是正确的。然而，在太平洋中的一片海域，情况却恰恰相反。从厄瓜多尔海岸向西延伸数千公里的一片长舌状水域，在过去30年里一直在变冷。为什么东太平洋的这一狭长区域与科学家的预测结果相左？欢迎大家一起来解开“冷舌”之谜。
这不仅仅是一个学术难题。美国科罗拉多大学博尔德分校的佩德罗·迪内齐奥称其为“气候科学中最重要的未解之谜”。问题在于，我们不知道这种变冷现象的原因，这就意味着，我们不知道它何时会停止，或是否会突然转成变暖。这会造成全球性影响。“冷舌”的未来可能将决定加利福尼亚州是否会遭遇持续性干旱，澳大利亚是否会遭遇更致命的山火。它还将影响印度季风的强度以及非洲之角发生饥荒的可能性。它甚至可以通过微调地球大气层对不断增加的温室气体排放的敏感度，来改变全球气候变化的幅度。
太平洋是藏匿秘密的理想之地。它是地球上最大、最深的海洋：其面积是如此之广，甚至超过了全球陆地面积的总和。要想了解它会对大气层中不断增加的温室气体作出何种反应，是一项巨大的挑战。这在很大程度上是因为热带太平洋地区的气候会发生极大的自然变化，进而影响世界各地的天气。
例如，每隔大约三至五年，太平洋就会从拉尼娜现象（赤道地区的表层水温相对较低）转向厄尔尼诺现象（上述水域的温度高于平均水平）。这个周期被称为厄尔尼诺与南方涛动（简称ENSO），是由吹过海洋的风的变化以及较冷的深海和较暖的海面之间的海水流动造成的。
然后还有太平洋十年涛动。其形成的确切原因尚不明确，所造成的影响与ENSO相似，不过时间跨度通常在20至30年之间。这些变化使得人们很难梳理出长期趋势。因此，当研究人员在上世纪90年代首次发现“冷舌”时，他们将其归因于该地区的极端变化，但属于自然变化。
美国哥伦比亚大学的理查德·西格是最早对这一观点提出质疑的人之一。1997年，他与他人合写了一篇论文，警告赤道地区的太平洋正在变冷，这是气候模型并未呈现的趋势。自那以来，海洋表面温度数据证实了西格的猜测。(靠近美洲的)东太平洋海面的平均温度一直比(靠近亚洲的)西太平洋海面低5或6摄氏度，但在1980至2019年间，这一温差扩大了约0.5摄氏度。
如今，越来越多的科学家开始同西格一样质疑“冷舌”可以用自然变化来解释的观点。如果气候模型不能反映“冷舌”现象，它们可能具有严重误导性。
这真的事关重大，因为它会对我们未来的气候产生巨大影响。西太平洋变暖的海水和东边变冷的海水导致东太平洋大片海域的低洼云增多。美国华盛顿大学的戴维·巴蒂斯蒂说：“云越多，反射的阳光就越多。”这意味着，进入地球大气层并因温室气体而被滞留的热量减少。换句话说，东太平洋变冷会减缓全球变暖的速度。
如果目前的趋势持续下去，相较于气候模型的预测结果，“冷舌”可能会将（预计的）全球变暖幅度降低30%。这也就是到本世纪末全球平均气温上升1.3摄氏度与上升1.9摄氏度之间的差异。最重要的是，在这两种情况下，进入大气层的温室气体排放量是相同的。不过，这也意味着气候的基本状态将更类似于拉尼娜现象主导的情况，这会增加非洲之角和美国西南部干旱的风险。
解开“冷舌”之谜并不是要证明气候模型本身是错误的。从全球平均地表温度到北极冰雪融化，在各种重大问题上气候模型的预测一直很准确。更确切地说，“冷舌”是整个谜题的最后一大块拼图。把它拼上去，我们就能更准确地描绘出，在一个气候变暖的世界里，生活将发生怎样的变化，以及如何以最佳方式为迎接那样的未来做准备。
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